Need for Speed: Carbon to połączenie NfS: Most Wanted i NfS: Underground, oferujące fanom franczyzy pompujące adrenalinę wyścigi miejskie i terenowe, a konkretnie w długich i śmiertelnie niebezpiecznych kanionach. Gracz nie walczy z przeciwnikami w pojedynkę. Ma u swego boku kolegów z drużyny, z których każdy będzie się wyróżniał w innej czynności związanej z jazdą. Razem więc gracz i jego koledzy z drużyny walczą o szacunek i kontrolę nad miastem podzielonym na terytoria i ulice. Oczywiście policja również odgrywa swoją rolę w grze, ingerując w bitwy drogowe drużyny i wpływając na ich wynik. Nie zabrakło oczywiście pojazdów oraz nowej technologii Autosculpt, która dba o szeroki wachlarz opcji personalizacji wyglądu i osiągów danego pojazdu.